Elsa er født i Kina, og føler sterk tilhørighet til landet og folket som omgir henne. Men store omveltninger står for døren, og misjonærfamilien tvinges til å vende tilbake til hjemlandet. Fortellingen om Elsa beveger seg fra Kina til California og tilbake til Kina igjen. Livet som venter henne i foreldrenes hjemland, utvikler seg til en gripende historie om tre kvinner som er bundet sammen av familiebånd, og som samtidig slites fra hverandre gjennom konflikter og forskjeller.